Puu rõngad, jääsüdamikud ja setete ladestused võivad registreerida reostuse muutusi globaalse seiskamise ajal.
2017. aastal kasutasid mitmete ülikoolide teadlased Alpides kõrgelt tõmmatud jää südamike sisse vaatamiseks arenenud laserpõhist tehnoloogiat. Nad leidsid musta surma.
Jää tuumarekord näitas, et viimase 2 000 aasta jooksul langes aastane plii tase atmosfääris järsult ainult üks kord. See ajavahemik oli 1349–1353, mis ühtlaselt ühtis inimkonna ajaloo ühe hullema pandeemiaga: kui mullikatk tappis kolmandiku kuni poole Euroopa elanikkonnast. Kogu see surm kukkus kokku majandustegevuses, kaasa arvatud plii kaevandamine ja sulatamine. Vähem pisikesi pliiosakesi hõljus õhus ja asus Alpide liustikele, kus lumi surus need jääks, mis viskas aasta rekordi südamikku.
Nüüd põleb kogu maailmas uus pandeemia. Hiljutised uuringud näitavad, et erinevat tüüpi reostus on märkimisväärselt vähenenud, kuna inimesed on sõitmise ära jätnud, lennukid on lendamise lõpetanud ja tehased on suletud. Sõidukitest eralduv lämmastikdioksiid langes Hiina linnade arvelt 40–60 protsenti, võrreldes eelmise aasta sarnase perioodiga. Süsinikmonooksiidi kontsentratsioon New Yorgi kohal on langenud poole 2019. aasta tasemest. Ülemaailmne süsinikdioksiidi heitkogus on võrreldes aastataguse ajaga vähenenud 17 protsenti ja analüüsid näitavad, et 2020. aastal langeb nende heitkoguste suurim aastases võrdluses - umbes kaks miljardit tonni ehk 5,5 protsenti 2019. aasta koguhulgast.
Kuid kas need tohutud katkestused meie kollektiivses saaste tekitamises on piisavalt suured, et neid saaks haarata puurõngastesse, jääsüdamikesse ja settekihti? Kas planeet "mäletab" COVID-19 kriisi?
Kui kujutleme, et uurija uurib 100 aasta pärast jäässe puurimist, oleksid kõige tõenäolisemad markerid aerosoolid, ütleb Maine'i ülikooli kliimamuutuste instituudi direktor ja musta surma paberi vanemautor Paul Mayewski. Aerosoolid on ülipeened osakesed, mis võivad enne maapinnale kukkumist päevi või nädalaid läbi atmosfääri hõljuda. Saasteained, näiteks plii, kaadmiumi ja väävli osakesed, pärinevad tehase ja elektrijaama suitsupakkidest, sõidukite väljalasketorudest, kaevandamis- ja sulatamistoimingutest ning muudest allikatest.
"Jäätuumad suudavad mõnel juhul rekonstrueerida aerosoole igakuise eraldusvõimega, nii et COVID-19 signaal peaks ilmnema," ütleb Oregoni osariigi ülikooli paleoklimatoloog Christo Buizert, kes on spetsialiseerunud jäätuumadele ja järsule kliimamuutusele. Kuna tööstusmaailma suurte osade sulgemine on juba jõudnud kaks või kolm kuud ja maailmamajanduse aeglustumine on endiselt pooleli, näib väävli- või kaadmiumjäätu ladestuste langus tõenäoline.
Teine oluline aerosool, mida Buizert väidab, et see võib jääsüdamikes esineda, on tahmapõhised tahked osakesed läbimõõduga 2,5 mikronit või väiksemad, tuntud kui PM2,5. Need osakesed pärinevad peamiselt söe- ja maagaasielektrijaamadest, samuti sõidukite väljalasketorudest ja pliitidest. Ja need halvendavad inimeste tervist kogu maailmas. PM2,5 tase Hiinas Wuhani kohal, kus arvatakse olevat pandeemia, langes linna sulgemise ajal 44 protsenti. Vahepeal langes Delhi 60 protsenti ja Los Angeles langes 31 protsenti.
Ka meie 2120. aasta paleoklimatoloog võis pandeemia tõenäoliselt leida puurõngastest. Puude kasvades võtavad nad atmosfääri pinnasesse ja vette ladestunud väävli, lämmastikoksiidid ja metallid, näiteks kaadmiumi. Teadlased saavad massispektromeetria abil analüüsida, kuidas tasemed varieeruvad aastast aastasse. Rõngad võivad pakkuda isegi paremat rekordit kui jää südamikud, sest puid leidub linnadele ja tööstuskeskustele palju lähemal kui teie keskmine liustik. Uuringud näitavad, et isegi osakesed, mis jäävad kõrgeks vaid lühikese aja jooksul, võivad ringelda üsna kaugel. Näiteks fossiilkütuste põletamine USA-s ja Euroopas on peamine tahmaosakeste allikas, mis katab Arktikas jää ja lume.
Teised pandeemia markerid võivad tegelikult sisaldada teatud materjalide keskmisest suuremat taset, selle asemel, et neid vähem oleks. Georgia tehnoloogiainstituudi paleoklimatoloog Kim Cobb arvab, et kasvav visatud plastikust isikukaitsevahendite ehk isikukaitsevahendite mägi võib ilmneda veekogude settekihtides. "Ilmselt näete neid jõgede deltades, ranniku settesarjades ja ma kujutaksin ette, et mõned järvesüsteemid, eriti kui need külgnevad suurte linnadega," ütleb ta. Paljud tonni plasti leiavad juba tee nendesse setetesse, kuid miljardite kinnaste, maskide ja muude ühekordselt kasutatavate esemete lisamine võib luua impulsi - paksema ja võib-olla isegi selge kihi, mis esindab plastikurikast kataklüsmi. "See oleks marker, kronoloogiline kiht, mis oleks tulevastele geoloogidele nii põnev asi," ütleb Cobb.
Aastal 3020 võib kartmatu uurija siiski selle kihi eristada, arvestades paljude plastide lagunemiseks vajalikku pikka aega. Dendrokronoloog võib aerosoolirekordiga tegeleda ka mõnes pikaealises puus. Jäätuumad säilitaksid kindlasti oma markerid - kui mõni liustik ja jääkate oleks veel ümber.
Jää räägib sama loo 100 000 aasta pärast. Vanimad südamikud, mis paljastavad meie varasemat kliimat, ulatuvad miljonitesse aastatesse. "Jäätuumad ei valeta," ütleb Mayewski. "Nad püüavad oma võimete piires kõike, mis atmosfääri kandub."
Kõigis neis kirjetes on pandeemiaga seotud muutused CO-s2 heitkoguseid oleks raskem märgata. Gaasid vahetatakse atmosfääri ja lume vahel seni, kuni see jääks kokku surutakse. Kui heitkoguste langus kestab enne tagasilööki vaid paar kuud, ei ole see periood tõenäoliselt piisav aeg märgatava muutuse jätmiseks. Muidugi, kui pandeemia venib kauem, kui me kõik loodame, registreeriks jää tõepoolest languse.
Võib-olla võib inimkond pandeemia ajal fossiilkütuste kasutamise vähenemist pidada võimaluseks neist tõeliselt lahti saada ja kliimamuutusi intensiivselt leevendada. Kui see vastus juhtub, võib 2020. aasta lõpuks kujuneda omamoodi pöördepunktiks. Cobb ütleb, et ta kujutab ette stsenaariumi, „kus tuhandete aastate pärast tähistab 2020 heitkoguste ja seega ka atmosfääri CO2 kontsentratsioon - sest jõudsime väärtusele teadus ja kollektiivne vastutus üksteise ees väikesel planeedil.”
Koroonaviiruse puhangu kohta lugege lähemalt siit Scientific American. Ja lugege meie rahvusvahelise ajakirjade võrgustiku kajastusi siit.
