COVID-19 Seiskamine Võib Varjata Tähtedevahelise Tähekometi Mõistatusi

Objekti 2I / Borisovi põlised võõrmaterjalid puutuvad esimest korda kosmosesse, kuid koroonaviiruse pandeemia takistab astronoomidel seda vaadata.

Umbes neli kuud tagasi, 2019. aasta detsembris, lähenes tähtedevaheline komeet nimega 2I / Borisov meie päikesele kõige lähemale. Pärast seda, kui Krimmi amatöörastronoom Gennadi Borisov avastas selle 2019. aasta augustis, võistlesid astronoomid objekti vaatlemisel - see oli vaid teine teadaolev külaline teiselt tähelt pärast asteroiditaolist Oumuamua 2017. aastal, enne kui see vaateväljast eemaldus. Kuid pelgalt 2I / Borisovi vaatamise kõrval lootsid nad midagi muud: et meie päikese soojus lõhub komeedi laiali, vabastades selle sisemusest materjali, mida vaevalt, kui üldse, muudeti pärast miljardite aastate tagust moodustamist tulnukatähesüsteem.

Märtsi lõpus täitusid need lootused. Hubble'i kosmoseteleskoopi kasutanud kahe astronoomide meeskonna tähelepanekud on kinnitanud, et komeedi tahkest jäisest tuumast, mida nimetatakse tuumaks, mis ise on kuni 500 meetrit, on lahti murdunud suur killustik kuni 100 meetri suurust prahti. See fragment liikus komeedist kiirusega umbes 0,5 meetrit sekundis ja seda nähti tuumast rohkem kui 180 kilomeetri kaugusel. "Väike fragment primaarsest tuumast on lahti tulnud," ütleb ühte meeskonda juhtiv David Jewitt Los Angelese California ülikoolist. "Midagi tuli välja." Hilisemad Hubble'i pildid näitasid, et fragment on sellest ajast peale lagunenud, kuid komeet võib jätkata prahi viskamist.

Alates 2I / Borisovi avastamisest, mida sageli nimetatakse komeet Borisoviks, on astronoomid innukalt uurinud selle peegelduvat valgust, kasutades spektroskoopiaks nimetatud protsessi, et avastada selle koostis ja võrrelda seda meie päikesesüsteemi tuttavamate omakasvatatud objektidega. Nad on avastanud vee, tsüaniidi, hapniku jt jälgi. Need leiud võivad olla vaid eelmäng Borisovi vaatlustest saadud andmete varakambrisse, kui see laguneb. "Selle lahtihakkamine on veelgi põnevam, sest see, mis meid tegelikult huvitab, on see, millest see asi koosneb," ütleb Dennis Bodewits Auburni ülikoolist, kes kuulub teise Hubble'i meeskonda. "Kui te selle lahti lööte, saate materjali, mida pole kunagi varem kuumutatud, teise päikesesüsteemi ehitusmaterjalid."

Borisov lähenes päikesele kõige lähemal 8. detsembril 2019, ulatudes Maa-päikese kaugusest umbes kaks korda. Ehkki eseme päritolu pole teada, võis see sündmus olla esimene kord, kui täht seda kunagi oluliselt kuumutas - see protsess paneb jäätised komeedid gaasidena keema, andes neile erilise saba. Alles märtsi alguses näitas Borisov sellele kuumutusele reageerimise märke, kui ta lasi välja mitu materjali puhangut.

Need puhangud võivad olla suurendanud komeedi pöörlemiskiirust, mille tulemuseks on hilisem killustatus, mida on nüüd täheldatud. "Kui tuum keerleb end nende väljaulatuvate pöördemomentide tõttu üles, võib see pöörelda nii kiiresti, et lendab põhimõtteliselt laiali," ütleb Jewitt. "Saame arvutada selle tuuma gravitatsioonilise põgenemiskiiruse ja võime arvata, et tihedus sarnaneb teiste komeetidega. Selle test tuleb tulevikus - kui me kunagi näeme tuuma selle ümbruses ilma tolmuta.”.

Miks komeet seni killustuma läks, ütles Michele Bannister Uus-Meremaa Canterbury ülikoolist, et ta oli "veidi üllatunud", arvestades, et päikesele lähim lähenemine oli neli kuud tagasi. Ta märgib siiski, et Borisovi suur kiirus, võrreldes päikesega, võis olla oma osa, tuues objekti meie tähest mööda palju kiiremini kui kohalikud komeedid ja allutades seega vähem üldisele kuumutamisele. "Peate oma ootusi päikesesüsteemi asjadega võrreldes veidi ümber tegema," ütleb Bannister.

Ainuüksi Hubble suudab meile sellest sündmusest ja Borisovi hilisemast tegevusest palju rääkida. Astronoomid on aga kurtnud selle kunagi varem nähtud lagunemise kahetsusväärset ajastamist, kui koroonaviiruse pandeemia tõttu on enamus maailma suurematest vaatluskeskustest luugid suletud. “Komeet on nüüd nähtav ainult lõunapoolkeral. Ja kõik suuremad lõunapoolkera rajatised - Tšiilist Austraalia ja Lõuna-Aafrikani - on suletud,”ütleb Quanzhi Ye Marylandi ülikoolist.

Bannister märgib, et tavaliselt mõõdaksid ta koos kolleegidega nüüd siseruumi koostist tõsiselt selliste instrumentidega nagu Tšiili väga suur teleskoop - vaatlused, mis praegu pole lihtsalt võimalikud. "Hubble on ilus asi, kuid sellel on hulk erinevaid tööriistu, mis on spetsialiseerunud väga konkreetsetele eesmärkidele," ütleb ta. "Ma ei ole kindel, et [Borisovi] helitugevus on mõnes spektri osas piisavalt hele [mille jaoks] on meil Hubble'is saadaval olevad seadmed. See, mida saame koosseisu osas mõõta, on oluliselt piiratud.”

Kuigi Borisov jääb Hubble'ile nähtavaks veel üheks aastaks, on maateleskoopidel aega vaid paar kuud, enne kui see õppimiseks liiga nõrgaks muutub. Kas pandeemia haare maakeral on selleks ajaks lõdvenenud, pole selge, kuid esialgu on meie päikesesüsteemi ühe erakordse sündmuse suurfinaal eetris ilma täismajata.