Miks Ajalehtede Kaotamine Rikub Meie Poliitikat

Uuring näitab, et ajalehtede sulgemine on seotud parteistumisega.

Eelmisel kuul kogesid Colorado osariigis Boulderis asuva The Daily Camera töötajad Ameerika ajalehtede äri viimast madalseisundit: mitu päeva pärast nende toimetaja kaotuse leinamist teatas nende omanik Kevin Kaufman (riskifondidele kuuluv Digital First Media) veel üks valusate koondamiste voor. Viimased paar aastakümmet on olnud Ameerika kohaliku meedia jaoks samamoodi traagilised: pikaajalised suured ja väikesed ajalehed on suletud enneolematult palju; Ameeriklased pöörduvad poliitika tundmaõppimise eest kõrvale kohalikest uudisteallikatest ning pöörduvad veebi- ja riiklikult telesaadete poole; ja isegi kohaliku televisiooni uudised keskenduvad rahvuslikule parteilisusele ja poliitikale, kuna Sinclair Broadcasting omandab rohkem sidusettevõtteid.

Samal ajal on Ameerika valijad ja poliitiline eliit polariseeritum kui kunagi varem. Vabariiklased ja demokraadid ei hõivata mitte ainult oma ideoloogilisi laagreid, vaid ka omaenda põhifaktide kogumit, hoolimata sellest, kas need faktid on juurdunud tegelikkuses. Ameerika poliitika on kinni tagasiside ahelas, mis tugevdab massilise avalikkuse polariseerumist: meedia kajastus polariseerimises suurendab kodanike vastumeelsust vastaspoole vastu ning uued uuringud näitavad, et inimesed lähevad kaugemale parteisõnadele kui tunnetuslikule otseteele tuginemisest: nad peavad nende identiteedi keskne osa ja pingutanud selle väljendamise nimel. Näiteks kipuvad evangeelsed kristlased end konservatiivsete vabariiklastena identifitseerima, kuid hiljutised tööd näitavad, et partisanid sorteerivad end tegelikult nende poliitikasse vastavasse usulisse kuuluvusse.

Parteilisuse tõusul on kahtlemata palju põhjuseid, kuid meie uuringud, kasutades nelja aasta jooksul kogu riigi hääletusandmeid, paljastasid hiljuti olulise: kohalike ajalehtede kadumise. Kohalike ajalehtede kadumisel toetuvad kodanikud üha enam riiklikele poliitilise teabe allikatele, mis rõhutab osapoolte vahelist konkurentsi ja konflikte. Kohalikud ajalehed on seevastu jagatud teabe keskseks allikaks, pannes paika ühise tegevuskava. Kohalike ajalehtede lugejad tunnevad end rohkem oma kogukonna külge. Kui midagi ette ei võeta, muutub meie poliitika tõenäoliselt üha vaieldavamaks ja erakondlikumaks, kui meediamaastik konsolideerub ja natsionaliseerub.

Ajalehtede sulgemise mõju mõõtmiseks keskendusime jagatud piletitega hääletamisele: kui valijad andsid oma hääle näiteks ühe partei presidendikandidaadi ja teise senaatorikandidaadi kasuks. 2016. aasta valimistel ei valinud ükski riik ühest parteist senaatorit ja andis oma valimiskogu hääled vastaspoole presidendikandidaadile. Tahtsime teada, kas ajalehtede sulgemist kogenud kogukonnad jagasid pileteid teistest vähem, näidates, et lokaliseeritud teabe kadumine aitab kaasa polariseeritud poliitilisele käitumisele ja tulemustele. Kogusime andmeid ajalehtede sulgemise kohta Ameerika Ühendriikides aastatel 2009–2012, ajal, kui 110 paberit suleti.

Seejärel mõõtsime igas Ameerika maakonnas demokraatide ja vabariiklaste presidendikandidaatide ja senati kandidaatide poolt antud häälte protsenti, võimaldades võrrelda ajalehtede sulgemisega maakondade piletimüügi taset piirkondades, kus sulgemist pole veel kogenud. 77 võrdlusmaakonna komplekti koostamiseks kasutasime protseduuri, mida nimetatakse geneetiliseks sobitamiseks. Neid maakondi ei olnud statistiliselt võimalik eristada maakondadest, kus ajalehed suleti paljude oluliste muutujate abil: rahvastik, sissetulek, haridus, lairiba levik, rassiline demograafia ja palju muud. Sulgemisega maakonnad jagasid pileteid umbes 1,9 protsenti vähem kui võrdlusgrupis. See vahe on valimistulemuse kiirendamiseks enam kui piisav: 2018. aastal otsustasid USA koja võistlused Minnesota 1. ringkonnas, Utah 4. ringkonnas ja Illinoisi 13. rajoon vähem kui see vahe.

Täiendav analüüs suurendas meie usaldust oma järelduste vastu. Mõõtsime 2012. aasta valimistel osade kaupa hääletamise maakondadele, kes kaotasid ajalehe 2013. ja 2014. aastal, ning võrdlesime neid pärast 2012. aastat suletud maakondi maakondade võrdluskomplektiga, kasutades sama sobitamise korda. Seekord me erinevusi ei leidnud, mis viitab sellele, et paberi kadumine ise põhjustas tõenäoliselt hääletuskäitumises täheldatud muutusi.

Ajalehtede sulgemise jätkudes süveneb see dünaamika tõenäoliselt veelgi. Polariseeritud valijad jätkavad liikumist natsionaliseeritud, parteiliste meediaväljaannete poole, kui kohalikud uudised ei naase. Kohaliku suunitlusega ajakirjanikel võib ellujäämiseks olla vaja katsetada uudseid ärimudeleid, näiteks ainult veebis tegutsevat Colorado Suni. Kohalike uudiste päästmiseks on käimas tõsised jõupingutused, nagu näitab ka Knight Foundationi hiljutine väljaanne ja meie uuringud näitavad veel üht põhjust nende jõupingutuste prioriseerimiseks. Kui inimesed tahavad meie poliitikat nakatanud polarisatsiooni vastu võidelda, võib osa vastusest olla nende ukse ees.