Euroopa Kosmoseaparaat üritab Marsil Maanduda

Schiaparelli maanduriga loodab Euroopa ühineda USA ja Venemaaga, et edukalt puudutada Punast planeeti.

Euroopa planeetidevaheliste ambitsioonide tõehetk saabus täna hommikul kell 10.42 Ida aja järgi, kui Schiaparelli maandur sisenes Marsi atmosfääri, et proovida küünte hammustavat kuue minuti pikkust laskumist pinnale. Pärast õhukese Marsi atmosfääri kiiruse ja kõrguse väljalaskmist soojusekilbi, langevarjude ja raketipõletitega pandi lastebasseinisuurune Schiaparelli kosmoseaparaat pinnale kärjetaolise padja kohale, mis sarnaneb auto kortsutsoonid ja mõeldud veesõiduki instrumentide kaitsmiseks. Kui see õnnestub, on see Marsi maandumine Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) jaoks esimene ja Punasel planeedil saavutatud üheksas. (NASA vastutab seitsme eelmise maandumise eest, Nõukogude Liidu maandur Mars-3 moodustas kaheksanda.)

Missioonikontrollerite jaoks lükati aga kõik uudised Schiaparelli arvestamisest edasi vähemalt üheksa minuti ja 47 sekundi võrra - minimaalne aeg, mis kulub landeri signaalidel Marsilt Maale liikumiseks. Schiaparelli "ärkas" täna hommikul vahetult enne kohtumist graafiku järgi ja saatis ülipikkade lainepikkustega raadiosignaale, mis võeti vastu Indias Pune'is asuva hiiglasliku teleskoobi teleri abil. Kui Schiaparelli sisenes atmosfääri ja laskus läbi selle, viitas tema raadiosignaal kosmoseaparaadi ohutule ja tavapärasele maandumisele õigel rajal, kuid signaal kadus vahetult enne maandumist järsult, jättes Schiaparelli saatuse päeva jooksul hiljem kindlaks orbiidid planeeritud maandumiskoha kohal.

ESA Mars Expressi orbiit jälgis maandumiskatse ajal Schiaparelli signaali, kuid edastab oma vaatlused Maale alles umbes 90 minutit pärast seda. Pool tundi pärast Schiaparelli maandumiskatset astub NASA Mars Reconnaissance Orbiter kordamööda, üritades maanduriga avada kahesuunalist sidekanalit; need andmed peaksid Maale jõudma varsti pärast Ida aja järgi kell 12.30. Kui nendest vaatlustest ei tule midagi veenvat, võib lisateavet saada alles 20. oktoobril Schiaparelli emalaeva Trace Gas Orbiter (TGO) kogutud vaatlustest, mis sisenesid Marsi orbiidile just siis, kui maandur laskumist alustas. Pärast orbiidile asumist ja Schiaparelli jälgimist alustab TGO ettevalmistusi mitmeaastaseks missiooniks, et otsida Marsil geoloogilise tegevuse või isegi elu atmosfäärimärke. Nii maandur kui ka orbiiter kuuluvad Euroopa ja Venemaa ühisesse ExoMarsi programmi.

Schiaparelli maandur on nime saanud Itaalia astronoomi Giovanni Schiaparelli järgi, kes lisas oma 19. sajandi Marsi kaartidele viited potentsiaalsele veega täidetud kanalile (“kanalid”). Selle sihtmärk on tasane, suhteliselt kivivaba Meridiani Planumi avarus, ekvatoriaalne tasandik, mis on kaetud iidse voolava vee märkidega mitte kaugel NASA Opportunity roveri maandumisest 2004. aastal.

Vaatamata nimekaimule ja potentsiaalselt viljakale ümbrusele on selle maanduri peamine eesmärk vähem uurida ja näidata rohkem, et ESA tehnoloogia suudab Marsile kasulikke koormusi maandada. Sellegipoolest noppis Schiaparelli laskumisel Marsi pinnast üle tosina mustvalge pildi ja tal on tagasihoidlik teaduslik koormus, et mõõta nii planeedi elektromagnetvälja kui ka selle temperatuuri, rõhku, niiskust, läbipaistmatust ja tuuli. atmosfääri. Maanduri instrumendipakett võib üheskoos tuua uue valguse sellele, kuidas Marsi kuulsad tolmutormid tekivad ja levivad kogu planeedil.

Kuid landeri tõenäoline planeedi langus pigem selge kui tolmuse taeva all tähendab, et see ei pruugi kunagi seda potentsiaali kasutada. See ei ole määratud olema püsiv ilmajaam, mis suudaks jälgida planeedi hooajalisi tolmutorme tulemas ja minemas. Erinevalt NASA pikaealistest ränduritest, mille jõuallikaks on päikesevalgus ja radioisotoopid, töötab Schiaparelli keemiliste patareidega - see tähendab, et tema missioon kestab tõenäoliselt vaid paar päeva. ESA järgmine marss Marsi pinnale toimub alles 2021. aastal, kui selle Venemaaga ühiselt välja töötatud ExoMarsi rändur peaks jõudma Marsi palju kindlamale ja kestvamale uurimisele. See tulevane missioon hõlmab katseid, mille eesmärk on otsida märke praegusest või möödunud elust, ja kahemeetrist puurit, et saada proove planeedi kiirgusest puhastatud pinnase alt.