Maksa Mustus: Kuidas Muuta Tõrvaliivad õliks [slaidiseanss]

Alberta tohututest liivaliivakogudest voolab üha rohkem naftat.

FORT MCMURRAY, Alberta. Kust saab USA suurema osa imporditud naftast oma naftasõltuvuse toetamiseks? Vastupidiselt levinud arvamusele pole see Saudi Araabia - see on Kanada, kes tarnib USA-le rohkem kui kaks miljonit barrelit naftat päevas ehk üle veerandi kogu imporditud naftast. Ja enam kui pool sellest toodangust pärineb Alberta kirdeosa mattunud liivast välja sulatatud bituumenist - laialivalguvast eriti raskest naftavarustikust, mille aluseks on enam kui 142 000 ruutkilomeetrit või umbes Florida suurune ala.

See Kanada provints - ainult veidi väiksem kui Texas - ekspordib rohkem kui laineid, siis on bituumen sellest halvim. Bituumen on põhiliselt tõrv, seega apellatsioonitõrva liiv ning selle ühe tünni liivast eraldamiseks on vaja umbes 12 barrelit vett, ehkki tänu taaskasutusele kulub neist tünnidest vaid kolm. See vesi peab olema ka kuum, et eraldada kleepuvat süsivesinikku - vähemalt 50 kraadi Celsiuse järgi, mis nõuab selle soojendamiseks maagaasi põletamist.

Isegi siis on kaevandatud bituumen voolamiseks liiga tõrvane, seetõttu manipuleeritakse seda täiendavalt keemiliselt kuumuse ja rõhuga protsessis, mida nimetatakse "täiendamiseks", et saada kollakas toornafta, diisel, reaktiivkütus või muud tüüpilised süsivesinikproduktid. Või lahjendatakse seda kergete süsivesinikvedelikega, et saada kottpimedaks "dilbitiks" ("lahjendatud bituumeni" jaoks), mis on võimeline liikuma torujuhtme kaudu USA-sse. Sellist liivastest sademetest pärit eriti rasket toornaftat ei arendata mujal maailmas, kuigi teistel riikidel, nagu Venezuela, Venemaa ja isegi USA, on sarnased ressursid.

Ja see on vaid selleks, et tõrvaliivad oleksid pinnale piisavalt lähedal - mitte rohkem kui 80 meetrit sügaval -, et neid saaks kaevandada. Sügavamate ladestuste jaoks pumbatakse bituumeni sulatamiseks maa alla ülikuuma survestatud auru kogused, nii et paralleelselt töötavad kaevud saaksid selle pinnale imeda. Selline nn kohapealne tootmine nõuab bituumeni voolamiseks vähem vett, kuid palju rohkem energiat, mille tulemuseks on kasvuhoonegaaside heitkogused umbes 2,5 korda suuremad kui kaevandamisel. Siiani on suurem osa bituumeni tootmisest olnud kaevandamine, kuid sel aastal ületas see esmase tootmise meetodina in situ - see suundumus tõenäoliselt jätkub ka lähitulevikus.

Praegusel hetkel tõstavad kas pooleliolevad või juba heakskiidetud õliliivaprojektid toodangu üle viie miljoni barreli päevas, sealhulgas ExxonMobili Kearli järve projekt, mis peaks eeldatavasti alustama nafta kaevandamist 2013. aastal. "Meil on keskkonnamõjud praegu ja need mõjud on peagi saada palju suuremaks, "märgib õliliivapoliitika analüütik Marc Huot vastutustundliku arengu nimel töötavast keskkonnarühmast Pembina Institute.

Suurim keskkonnamõju võib olla kogu tõrvaliivadelt õli eraldamiseks vajalik energia - hoolimata sellest tulenevate kütuste põletamisest sõidukites. Mõned teadlased, näiteks NASA klimatoloog James Hansen, on veendunud, et selliste ressursside kasutamine - ta nimetab neid "naftasõltlase räpaseks nõelaks" - tähendab "mängu kliimamuutuste vastu". Õliliivad on kõige rohkem kasvuhoonegaase nõudvaid nafta vorme. "Aktiivselt julgustatakse asju, millel pole planeedi vaatenurgast mõtet," märgib Hansen. "Kuni fossiilkütused on odavaim kütus, põletame neid ja ei lahenda probleemi."

Põhiprobleemiks on aga fossiilkütuste sõltuvuse kasv ise. Alates naftaaja koidikust 19. sajandil toodetud umbes triljonist barrelist naftatünnist on kogu veerand põlenud just 21. sajandi esimesel kümnendil. Ometi toodavad USA söeküttel töötavad elektrijaamad rohkem kui 30 korda rohkem CO2 kui Albertani naftaliivakäitised - 45 miljonit tonni kasvuhoonegaase võrreldes ligi kahe miljardi tonniga. "Kui te arvate, et muude naftalähtete kasutamine on palju parem, siis olete pettekujutelmad," ütleb Alberta ülikooli õliliivade innovatsiooni keskuse teadusdirektor keemiatehnik Murray Gray. "Söe kasutamise suurenemine kogu maailmas annab mulle palju suurema pausi kui naftatarbimise muster."

Isegi õliliiva lõpptarbimine bensiini-, diisel- või reaktiivmootoris annab rafineeritud naftatoodete barreli kohta ainult 500 kilogrammi süsinikdioksiidi ekvivalenti, mis tähendab, et naftaliiva koguheide kaevust rattani on tunduvalt madalam kui selle riigi üle 500 elektrijaamade põletamiseks elektrijaamad.

See tähendab, et kui söeküttel töötavate elektrijaamade süsinikdioksiidi heitkogused USAs on vähenenud, on naftaliivade kasvuhoonegaaside heitkogused sajandivahetusest alates kahekordistunud ja näivad selle kümnendi lõpuks taas kahekordistuvat - peamine heiteallikas kogu Kanada kasv. Seetõttu kasvas Alberta provintsi heide kiiremini kui Texase või Florida osariikides. Tegelikult võib heitkoguste kasvu aeglustada ainult kergema ja odavama nafta väljaarendamine sellistes kohtades nagu Põhja-Dakota Bakkeni kild. Kuid isegi sellise vähendamise korral tõrvaliivade naftaga koputamise probleem muutub lihtsalt kleepuvamaks.

Vaadake õliliiva protsessi slaidiseanssi..