Dinosaurused Pakuvad Inimajastu Uurimiseks Rikkalikku Välja

2023 Autor: Peter Bradberry | [email protected]. Viimati modifitseeritud: 2023-05-21 22:33

Eilsed suured roomajad võivad aidata meil välja mõelda, kuidas inimajastu kujuneb.

Pärast enam kui 20 aastat professionaalse paleontoloogina tean, kui õnnelik on mul veeta oma päevi dinosauruseid uurides. Ajal, mil nii paljudel inimestel on esmatarbekaupu vaevu võimalik osta, kuidas ma saan õigustada maksumaksja raha kasutamist miljonite aastate eest kadunud loomade uurimiseks? Mida nad saavad meile tänapäeva maailma kohta õpetada? Kas neil pole tänapäevaste probleemide suhtes tähtsust?

Tõsi on see, et paleontoloogia on kõike muud kui ebaoluline. Fossiilsed andmed näitavad meile, et kliimamuutused on planeedi normaalne seisund. Kas see tähendab, et muutus, mida me praegu näeme, on normaalne või käitub kliima inimeste mõju tõttu uutmoodi? Kuidas korvata meie tekitatud kahju ?.

Parim viis tulevikku vaadata on vaadata nende organismide, sealhulgas dinosauruste taha, kes elasid pikema kliimamuutuse üle. Fossiilsed andmed aitavad meil võrrelda tänaseid kliimamuutusi ja inimeste rolli nendes juba ammu toimunud muutustega enne inimeste olemasolu. Ja see on meile näidanud viit varasemat ülemaailmset väljasuremissündmust, mis toimusid enne inimajastut, võimaldades meil küsida, kas inimtegevus põhjustab nüüd kuuendat ülemaailmset surma. Me ei saa kunagi sellist küsimust kaaluda ilma kaugest minevikust teadmata.

Rohkem kui 99 protsenti kunagi elanud liikidest on välja surnud. Iga taastatav takson esindab erinevat kogumit erinevate tulemustega evolutsioonikatsetusi ja enamikku saab uurida ainult fossiilsete andmete kaudu. Dinosaurused, kõige selgroogsete seas, kus on kõige rohkem liike, pakuvad eriti rikkalikku põldu. Üks dinosauruslaste suguvõsa - praegused linnud, kus elab umbes 10 000 liiki, ületavad kaugelt umbes 5, 500 elusate imetajate liiki.

Dinosaurustel on rohkem kui 200 miljonit aastat ja geograafiline ulatus, mis hõlmab kõiki mandreid ja praktiliselt kõiki nišše, meile palju õpetada. Ükski teine maismaaselgroogne pole kunagi kaugelt sauropoodide suurusele lähenenud ega ole saavutanud ka hadrosauruste toiduainete töötlemise tõhusust, millel olid vertikaalselt laotud hambad, mis kulumise ajal asendati. Ja võime spekuleerida ainult väljasurnud linnudinosauruste, näiteks enantiornitiinide ja mõistatuslike, neljatibaliste mikroraptorite lennuvõime mitmekesisuse üle, kusjuures lennusulgedel pole mitte ainult esijäsemeid, vaid ka jalgu. Fossiilsed andmed näitavad meie jaoks selgroogsete organismide jaoks võimalikke võimalusi nii niššide hõivamisel kui ka nende nišide biomehaaniliste ja morfoloogiliste kohanduste osas.

Dinosauruste uurimiseks on veel üks, mitte vähem oluline põhjus: need võluvad ka mitteteadlasi. Me võime seda vaimustust kasutada noorte julgustamiseks teaduste omandamiseks ajal, mil see on olulisem kui kunagi varem.

Tulevaste teadlaste kaasamine pole ainus viis, kuidas paleontoloogia võib teisi teadusi virgutada. Alustame fossiilide arvestusse peidetud molekulaarse teabe dekodeerimist. See on keeruline: fossiilidest eraldunud molekule on paratamatult nende elusolekust modifitseeritud. Kuid koodi lõhkumise tehnikad võivad olla kasulikud näiteks meditsiinis.

Ka praegu kaotame asendamatuid andmeid. Kui fossiile pole korralikult taastatud, väheneb nende teaduslik väärtus. See on dilemma: Hiina maapiirkondade põllumajandustootjate või Mongoolia rändurite jaoks - isegi USAs kuivade ja kõledate kõrgete tasandike kasvandike jaoks - võivad fossiilileiud aidata laste hariduse eest tasuda, toitu lauale panna või talvel kodu soojendada. Kuid fossiilide leidjad teavad harva õigeid taastumismeetodeid või järgivad neid.

See pole nende süü. Kindel on see, et ahned vahendajad ja rikkad ostjad on osa probleemist. Kuid sama on ka teadmatusega. Teadlased peavad võtma aktiivsema rolli avalikkuse koolitamisel, selgitades, miks fossiilse materjali nõuetekohane taastamine on nii oluline. Ja ebaseadusliku kaubitsemise ärahoidmiseks vajame karmimaid seadusi.

Teadlastel on kohustus tõsta teadlikkust fossiilide väärtusest - mitte ainult kogumisobjektidena, vaid õppetundide eest, mida meil on veel õppida planeedil kunagi käinud olenditelt. Ainult mitmekesisuse, kohanemise ja kliima varieeruvuse geoloogiliste andmete mõistmisel võime loota eesootavate probleemide lahendamisele.

TEADUSLIK AMEERIKA ONLINE.

Kommenteerige seda artiklit saidil ScientificAmerican.com/jun2014.