Miks Ameerika Mustjalgsed Tuhkrud Kaovad?

Vaatamata mõnele edule on see liik USA läänes endiselt ohustatud. Bioloogid püüavad mõista, miks.

Öö oli vaibumas jahedast lausa külmani, kui Holly Hicks sõitis välja Arizona põhjaosa rohumaadele, tagaistmel ohustatud mustjalg-tuhkur. See sõitis Phoenixist kolmetunnise sõidu ajal paberilaastudega vooderdatud lemmikloomakandjas, kus teda hiljuti vigastuste tõttu raviti. Arizona uluki- ja kalandusosakonna mustjalgsete tuhkrute taastamise personali peakorterina asuvas majas põgusa puhkuse ajal piilus loom läbi resti ja lobises.

Kella 20 paiku pani bioloog Hicks enne lemmiklooma kandja haaramist ja tema tööpäevale suundumist selga täiendava riidekihi ja sooja mütsi. Oktoobri keskpaiga nädalavahetus oli igal aastal üks neljast, kui töötajad ja vabatahtlikud viibivad kogu öö üleval muldteedel, aknast paistis suure võimsusega prožektor, otsides rohelise silma sära, mis annab märku mustjalgsest tuhkrust, kes vahtis tagasi. Viimasel ajal on paljud meeskonnad tagasi tulnud nullvaatlusega.

Arizonas asuvas Aubrey orus võõrustati programmis, mis hõlmab nüüdsest 30 asukohta kogu Põhja-Ameerikas, esimesi loodusesse naasnud tuhkruid. Veel 2010. aastal kuulutas USA kala- ja metsloomateenistus varajase taasasustamise edukaks ning kaks aastat hiljem jõudis Aubrey Valley tuhkrupopulatsioon tipptasemele 123. Kuid siis hakkas kunagine edukas ohustatud liikide taasasustamiskoht ootamatult tuhkruid kaotama. Teadlased üritavad välja selgitada, miks. Osana „ellujäämisuuringust“, mis küsib, kas liik võib veel Arizonas põhjaosas elada, lasid bioloogid möödunud sügisel orgu 24 tuhkrut, sealhulgas Hicksi reisikaaslase, ja jälgisid neid tähelepanelikult.

Arizona ulukite ja kalade osakonna metsloomade spetsialist Jennifer Cordova, kes juhib tuhkruprogrammi tööd Aubrey orus, ütleb, et on tuhkruid näinud mujalgi piirkonnas, kuid tundub, et need puuduvad orust endast. Nad võivad levida taastumispiirkonnast välja, surra haigustesse, nälgida või saada ise saagiks. Võimaluste jälgimiseks on käimas uuringud, kuid viimased aastad on olnud sama palju välja selgitamiseks, milliseid küsimusi esitada, kui ka nendele vastamise kohta.

Kui liigid satuvad oma ajaloolisest elupaigast kriitiliselt ohtu või kaovad, rakendab USA kala- ja metsloomateenistus nende loomade taastamiseks taaskasutusprogramme. On mõned edulood. Veel 1987. aastal algas California kondorite vangistuses aretusprogramm kõigest 27-ga ja looduslikku populatsiooni hinnatakse praegu ligi 300-le. Kuna Colorado metsloomade haldajad vabastasid 1999. aastal 96 Kanada ilvest, on nende populatsioon osariigis jõudnud enam kui 200-ni. Mõnikord naudivad need liigid isegi silmarõõmu, näiteks hallide huntide arvukus Põhja-Kaljumäestikus on nii suur, et populatsioon eemaldati ohustatud liikide nimekirjast. Kuid teistel juhtumitel, nagu punahuntidel ja Mehhiko hallhuntidel, on läinud halvemini, metsikute populatsioonide arv on vastavalt 40 ja 131.

"Ma vihkan seda öelda, kuid arvan, et on palju liike, kes vajavad meie abi," ütles Kimberly Fraser koos Colorado osariigis asuva USA kalade ja metsloomade tuhkrute looduskaitsekeskusega. Keskuse eesmärk on tema sõnul äri kaotada, lastes tuhkrud maastikul välja elada ja surra ilma inimese sekkumiseta. USA kala- ja elusloodusteenistus näeb ette 3 000 täiskasvanud tuhkru populatsiooni kümnetes kolooniates kogu nende ajaloolises piirkonnas. Parimal juhul on Fraseri hinnangul looduses praegu elus 500 inimest. Nende arv oli 2000. aastate lõpuks jõudnud peaaegu 1 000-ni, kuid on sellest ajast alates tagasi liikunud.

"Kui alustasime tuhkrutega, mõtlesin:" Poiss, see on nii lihtne süsteem - tuhkrud sõltuvad lihtsalt täielikult preeriakoertest ja see on üsna suletud süsteem. See on lihtsalt asi, millest me peaksime suutma üsna kiiresti aru saada,”ütles Dean Biggins, USA geoloogiateenistuse metsloomade bioloog. "Iga küsimus, millele vastame, kuidas süsteem toimib, toob kaasa veel 10 küsimust," ütles ta. "See on hämmastavalt keeruline."

Kui Hicks 2016. aastal mustjalgsetel tuhkrutel tööd alustas, oli mängu- ja kalandusosakond lõpetamas ümberpaigutamise plaani üleriigiliselt. Seejärel kiirenes langus Aubrey orus. Enne kui nad edasi said liikuda, pidid nad tema sõnul tagasi astuma ja välja selgitama, mis selle taasasustamise saidiga toimub. Tuhkrud, nagu tema reisija, võivad sellele küsimusele vastata.

Mustjalgsed tuhkrud on osa nastikuperekonnast, kõhnade kehadega, mille saba võib ulatuda 24 tolli pikkuseks ja kaaluvad vaid 1,4–2,5 naela. Koos nende nimekaimude mustade jalgadega rõhutavad nende muul viisil tanut karva mustad jäljed näol ja sabal. Neil on ühine esivanem Euroopa ristlõikega, kust lemmikloomakauplustest leitud tuhkrutüüp kodustati rohkem kui 2000 aastat tagasi küülikute ja näriliste tõrjeks. Kunagi võisid Põhja-Ameerika preeriad olla koduks kümnetele tuhandetele mustjalgsetele tuhkrutele, kuid see populatsioon vähenes, kui rohumaad muudeti farmideks ja umbes sajand tagasi toodi Hiinast katk. Mõlemad tapsid preeriakoerad, mis moodustavad tuhkrute toidulauast 90 protsenti ja kelle urgud pakuvad talle ainsa peavarju.

Tuhkrud on üksildased, öised ja veedavad suure osa ajast maa all, ütles Fraser, nii et neid on lihtne mööda vaadata. Aastaks 1981 arvati, et liik on välja surnud, kuid siis heitis Wyomingi põhjaosa rantšo koer koera oma verandale. See viis piirkonna läbiotsimiseni, kus bioloogid leidsid neid 130. Pärast seda, kui haigus kolooniast läbi käis, vallutasid bioloogid viimase neist, et luua vangistuses kokku 18 aretuspopulatsiooni.

Viimased kolm aastat on Arizona uluki- ja kalandusosakonna bioloogid vabastanud tuhkruid, kes kannavad raadiokraesid, mis edastavad nende asukohti. Töötajad lasid loigale ehitada looma kaelarihmaga luksumise; mõni libises maha ja mõni hõõrus.

Esimesel kahel aastal jälgisid ja dokumenteerisid teadlased tuhkruid, kuna nad otsisid toitu väga kaugelt (üks sõitis rohkem kui 10 miili vaid paari ööga). Kui nende kraed andsid märku tõenäolisest suremusest ja töötajad suutsid korjuse taastada, kaevasid selle kättesaamiseks mõnikord kuus jalga maa alla, leidsid nad, et tuhkrud surid tühja seedetraktiga.

2019. aastal vabastasid bioloogid mõned vangistuses sündinud tuhkrud varem sügisel, andes loomadele rohkem aega jahipidamise õppimiseks enne, kui preeriakoerad talveunne hakkasid. Bioloogid nihutasid vabanemispaigad ka Aubrey oru kaguservast eemal asuvasse Double O Ranchi. Bioloogid pole kindlad, miks see muudatus on aidanud, kuid lõpuks näevad nad paljulubavamaid tulemusi. Tuhkrud viibivad vabanemispaiga lähedal ja nad võtavad nii palju juurde, et nad kaelarihmadest välja puhkevad.

"See on esimene kord, kui olen mõne aasta jooksul prožektorivalguse pärast põnevil olnud, sest viimased aastad on lihtsalt olnud karmid ega leidnud midagi," ütles Hicks.

Tema esimene peatus orus oli GPS-koordinaatide juures, kus vigastatud tuhkur oli nädalaid varem kinni jäänud. Kui krae oli hakanud teatama vähesest liikumisest, asusid töötajad selle kinni püüdma, et näha, mis valesti läks. Nad märkasid krae põhjustatud marrastusi, mistõttu kolisid töötajad tuhkru taastumiseks Phoenixi loomaaeda. Selle urg oli lipustatud helkuriga, nii et Hicks saaks selle tagasi panna täpselt sealt, kus see oli leitud. Hicks suunas lemmikloomahoidja oma uru poole, pani ahvatlevaks tüki külmutatud preeriakoera ja avas ukse. Tuhkur hiilis maa alla tagasi, nagu oleks maastiku muutusest pisut hämmingus.

Pärast edukat väljalendu suundus Hicks mööda tolmuseid teid viimaste teadaolevate GPS-koordinaatideni teise kraega tuhkru poole. Kala- ja metsloomade talitus peab esimese 30 päeva üleelamist piisavaks, et näidata tõenäoliselt pikaajalist edu. Nüüd üritasid Arizona töötajad kraed eemaldada, enne kui nende patareid surid. Hicks pargis, tõmbas kaelarihma määramiseks kasutatava käeshoitava antenni välja ja krõmpsus kuiva rohu kohal ning mööda lehmapatareid, otsides tugevaimat signaali.

"Sain aru," ütles naine. Staatilise signaali kaudu tuli ühtlane madal piiks. Ta jälgis seda, kuni tema valgus möödus smaragdist silmapaarist. Nad kinnitasid teda, kui naine lähenes, ja suunasid oma esilaterna allapoole. Hicks tõi veokilt lõksu, sobitas selle uru sissepääsu sisse, mähkis selle rihma sisse, et see näeks välja vähemalt tundlikkusena tuhkrut meenutava tunneli pikenduse ja surus plastist tassid ümbritsevatesse aukudesse, et neid blokeerida. kõik tagaukse väljapääsud. Umbes iga tunni tagant naasis ta lõksu kontrollima. Tuhkru tabamisel sõidetakse ta lähedalasuvasse matkaautosse, kus ta saab meditsiinilist tööd, sealhulgas vaktsineerimist katku vastu.

Katk muudab selle olemasolu sageli ilmseks. Ühel päeval on preeriakoerte koloonia ja teisel päeval see, mis on tuntud kui episootiline puhang. See on vastupidine ensootilistele puhangutele, mis mõjutavad ainult osa loomapopulatsioonist. Aubrey orus on koiotid ja isegi mõned mägrad katku suhtes positiivsed, kuid mitte preeriakoerad, kus selle olemasolu ohustaks tuhkruid. Vangistuses sündinud tuhkrud saavad rea seeria võtteid, mis annavad 80-protsendilise võimaluse haigusest üle elada, kuid metssündinud tuhkrud tuleb täieliku inokuleerimise saamiseks korduvalt lõksu jätta. Isegi siis, kui kõik preeriakoerad on surnud, tuhkrud nälgivad.

Biggins kahtlustab, et teadlased alahindasid katkuohtu, kuna nad keskendusid episootilistele puhangutele. Kui Biggins vaktsineeris Montanas pool tuhkrute kolooniat, kasvas nende ellujäämine 240 protsenti - märk sellest, et katk oli olemas, kuigi nad polnud näinud selle põhjustatud tüüpilist populatsioonide langust. Nüüd usub ta, et katku on "tõesti raske avastada, kuid tuhkrute jaoks on see tõesti suur probleem". Pärast seda, kui osa Aubrey oru preeriakoerte kolooniast tolmutati putukatõrjevahendiga, mis pühib katku kandvad kirbud, tundus Cordova sõnul selles piirkonnas preeriakoerte tihedam olevat. Ametlikum uuring algab sel aastal. Kuid see on ise aeganõudev ja kallis - saakloom. Väiksem preeriakoerte tihedus võib tähendada ka seda, et nad töötavad peamiselt sissetuleku nimel rohkem.

Eelmise aasta kevadel, pärast seda, kui Aubrey orust lähima linna kaugemal küljel teatati tuhkru avastamisest, läksid uluki- ja kalandusosakonna töötajad prožektoritega välja ja leidsid kaks. "See on nagu, kas me ei otsi õigeid kohti?" Ütles Cordova.

Oktoobris viisid teadlased läbi uuringu selle kohta, kas koeri saab tuhkrute leidmiseks koolitada. See kattus kaelarihmaga, nii et koerajuhid said koera täpsust kiiresti kontrollida ja premeerida teda jälitatava palliga, ütles uuringus koostööd teinud Montanas asuv mittetulundusühing Kayla Fratt. Väikesel alal, kus nad said iga uru nuusutada, oli koertel 97 protsenti ajast õigus. Suuremas mahus langes määr poole võrra.

"Prožektorivalguse uuringutel ja lõhna tuvastamise koertel on põhimõtteliselt ühesugused avastamismäärad, kuid prožektorite vaatlemiseks on tavaliselt vaja kolme kuni nelja öö pikkuseid uuringuid ning koerad katavad sama maa nelja tunniga ja saate päeval uurida," ütles Jesse Boulerice Metsloomaökoloogia instituut, veel üks Montana mittetulundusühing, kes tegi uuringus koostööd.

See kõik tundub natuke nagu ühe lõime jälgimine läbi paelte puntrate; teadlased jooksevad kuhugi, mis võib olla kasulik, kuid jätavad otsitud lõpp-punkti vahele. "Kui te ei tea, millega te tegelete, hakkate omamoodi erinevaid asju valima ja katsetama," ütles Hicks. "Kas maastikul on midagi, mis meil pidevalt puudu on? See on ka üsna suur võimalus. Me ei tea.”.

Biggins pakkus teistele liikide kaitsega tegelevatele rühmadele nõu: "Püüdke populatsiooni laiendamiseks ennetavaid asju teha enne, kui olete sidumisele jõudnud," ütles ta.

Arizona kukkumiste arv lõppes 20-ga, mis oli kaks korda suurem kui 2018. aastal, kuid 14 neist olid uued väljaanded. Uuringud on seostanud põua aastaid vähemate preeriakoertekomplektidega, nii et pärast 2019. aasta kuiva mussoonihooaega ei lase nad sellel aastal tõenäoliselt rohkem tuhkruid, ütles Hicks. Kuidas elanikel läheb, jääb ootama.

Sõites lõksu kontrollima, tõmbas Hicks prožektorikiire üle hariliku harja, kümmekonna hirve ja kolme kooriku. Siis triivis ta peatuseni ja vaatas, kuidas tuhkur vajus sisse ja välja, ning pööras siis rohelised silmad enda poole. Sellel polnud krae peal.

"Mulle meeldivad üllatustuhkrud," ütles naine.

See võib olla üks tuhkrutest, kelle kraed olid juba eemaldatud, või see võib olla metssündinud, ütles ta. "Kui see on täiesti uus, mida me pole kunagi tabanud, on see väga põnev." Ainus viis kindlalt teada saada oleks see lõksu tõmmata ja mikrokiibi olemasolu kontrollida.

Tuhkru kontrollimiseks veidi pärast kella 4 tagasi pöördus Hicks oma tule põllule ja oigas: "Oh, mees." Erkrohelised silmad piilusid lähedal asuvast urust. Tuhkur oli tema seatud lõksust kõrvale hoidnud.

"Proovime uuesti," ütles Hicks. Kuid võib-olla oli see hea märk: "See näitab, et ta on taiplik.".

.