Baaridel, kel on Korea ajalugu õiglaselt teada, on vähe kunagi kuulnud Baekje kuningriiki. Kuigi pikad ajapiirangud olid neelatud, oli see iidne dünastia Ida-Aasia kultuuriväärtuste kõrgete vetikamärgiste ja selle mõju veel täna tunda: nende valitsejad tutvustasid budismi nii Korea kui ka Jaapani jaoks, samas kui Jaapani enda imperaatoritel on Baekje liin. Lisaks pakkusid Baekje käsitöölised uskumatu ilu ehteid ja tänapäevasele kvaliteedile keraamikat.
Baekje koos Silla ja Goguryeo'ga oli üks Korea lugu kolmest kuningriigist. See sündis 18ndal aastal pärast mõnda perekonna võitlemist: Goguryo sündinud kuningriik läks asutajalt esimesena pojale, kolis poeg Onjo, kes otsustas oma kuningriigi asutada. Miski pole endiselt tema esimene pealinn - Wiryeseong, tänapäeval Seoul - nii et uurida seda unustatud ajalugu, peame minema kaugemale lõunasse Gongju poole.
Seoul'ist vaid ühe tunni bussisõit on see väike, sisuliselt ebamugav linn, mis toimib Baekje pealinnana 475-538 p. See on uskumatult kasutajasõbralik - kõik vaatamisväärsused on jalutuskäigu kaugusel. Ma otsustasin otse kuninglikele hauakampaanidele, rohkete künkade sidurile, kuhu Baekje kuningad põlgasid. Kõik hauad olid sajandite jooksul rüüstatud, baar King Muryongi (r. 501-523) baaris, mis leiti 1971. aastal puutumata, andes tuhandeid Baekje ehteid ja ka kuninga ja tema naise skelette. Selle hämmastava avastuse viljad täidavad nüüd lähedal asuvat muuseumi, mis on maal üks parimaid. Esiletõstetud on kahtlemata kõvasti kuldne diadem, mis on kord kantud küüliku kõrvadest pealavalu kohal.
Nüüd oma isikliku esile Gongju reisi kohta: söömine. Vastupidi linnuse sissepääsule on Gomanaru, üks minu lemmik restoranidest kogu riigis. Toit on siin korralikult traditsiooniline, kusjuures enamik sööklaid valivad kogu pidulikku toitu. Need näevad lauda, mis on kaetud kahekümne lisandiga, mis pakuvad igasuguseid maitseid. Pärast proovide võtmist on mõni sõnajalg, sibulatäis, karpide, jõekala, vürtsikas tofu ja vähemalt kuus liiki kimchi, on täiesti võimalik täispuhutavat puutumatust puutumata, mis on tavaliselt grillitud pardid. Mõne dollariga rohkem on võimalik, et kogu asi oleks kaetud söödavate lillidega.
Ja siis voodisse. Oma visiidil valisin ma kuningate haudade juures magama traditsioonilises puumajas, mida nimetatakse a hanok. Lükanduksedega, paberkattega seintega, katusekatetega ja põrandaga soojendatud põrandaga, mis on tihke leegiga, on see tänapäeval Korea Baekje enda alalise elukoha kõige lähemal. Traditsioonilise vaimu edasiarendamiseks ostan ma pudeli makgeolli, kreemjas riisivein, mida sajandite korealased on saanud - Gongju on tuntud oma kastanite ja omaenda makgeolli on maitsestatud sellistena. Pärast seda, kui ma nautida oma jooki tähtede all, on puidu tulekahju soeng ja lõhn, et ma olen mõne sekundi jooksul unistanud Korea dünastia päevade pärast.